Funkcija hidravličnega sistema je povečati silo s spreminjanjem tlaka. Celoten hidravlični sistem je sestavljen iz petih delov: pogonskega elementa, aktuatorja, krmilnega elementa, pomožnih elementov (pribor) in hidravličnega olja.
Hidravlične sisteme lahko razdelimo v dve kategoriji: hidravlični prenosni sistemi in hidravlični krmilni sistemi. Hidravlični prenosni sistemi delujejo predvsem za prenos moči in gibanja. Hidravlični krmilni sistemi po drugi strani zagotavljajo, da izhod hidravličnega sistema izpolnjuje posebne zahteve glede zmogljivosti (zlasti dinamične zmogljivosti). Izraz "hidravlični sistem" se običajno nanaša predvsem na hidravlični prenosni sistem.
